Λέγεται πως το τσέλο είναι το όργανο που είναι ποιο κοντά στην ανθρώπινη φωνή και για αυτόν τον λόγο όταν το ακούει κανείς ξεχωρίζει τον ζεστό και εκφραστικό του ήχο.
Το βιολοντσέλο ανήκει στην οικογένεια των εγχόρδων με δοξάρι μαζί με το βιολί, την βιόλα και το κοντραμπάσο. Για να παιχτεί το τσέλο πρέπει να είναι ο τσελίστας καθιστός και να στερεώσει το όργανο ανάμεσα στα πόδια του. Για να μπορέσει να στηριχτεί το όργανο χρησιμοποιείται μία ρυθμιζόμενη, μεταλλική, ράβδος με μυτερή κατάληξη .
Ο ήχος του βιολοντσέλου είναι βαθύς και ιδιαίτερα πλούσιος. Για αυτόν τον λόγο αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της σύνθεσης της ορχήστρα καθώς είναι η βάση πάνω στην οποία στηρίζεται όλο το σύνολο, χωρίς αυτό να σημαίνει πως δεν μπορεί να έχει και σολιστικό χαρακτήρα. Εξίσου σημαντικό ρόλο έχει και στα σύνολα μουσικής δωματίου, με κορυφαία τα έργα για κουαρτέτο εγχόρδων.